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1888 à Ligny-le-Châtel. Eugène, petit Bourguignon de trois ans, est déjà orphelin. Sa grand-mère, accablée par une succession de deuils, ne souhaite pas s’occuper de lui. Il se retrouve seul au monde, abandonné de tous.
Placé les premières années dans une famille d'accueil, il reconnaît une mère en Henriette Richard. Âgée, malade, elle doit hélas se séparer d'Eugène. Il s'ensuit une succession de placements plus ou moins heureux.
Son certificat d'études en poche, à peine sorti de l'enfance, c'est en se louant dans les fermes de Forterre qu'il apprend la vie. Au travail de la terre ou auprès des animaux, les hivers sont souvent rudes dans la campagne icaunaise. De ses origines, tout lui est caché. Le hasard de ses placements l'aidera-t-il à retrouver sa famille à Ligny et à comprendre son passé ?
Émouvant, sensible, ce roman transporte le lecteur dans une époque déjà ancienne et pourtant si proche. C’est un voyage à travers la réalité quotidienne dans la Bourgogne de nos aïeux.
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