Joël Corno est né en 1940.
Après des études secondaires classiques, il entre à l’université d’Orsay où il effectua un cursus universitaire en sciences physiques, l’amenant à présenter sa thèse de doctorat de spécialité, en électronique, en 1966. Après avoir effectué son service militaire comme Elève Officier de Réserve dans l’Infanterie, puis officier, il est entré au CNRS en 1967, en tant qu’ingénieur de recherches. Il a fait toute sa carrière à l’Institut d’Optique, Grande Ecole d’ingénieurs couplée à un centre de recherche. Il a terminé sa vie professionnelle comme directeur technique de cet établissement.